Sang juara bertahan Liverpool FC kembali memperkuat skuadnya menjelang bergulirnya kompetisi Premier League musim 2025/2026. Klub berjuluk The Reds ini secara resmi mengumumkan perekrutan bek tengah belia berusia 18 tahun asal Italia, Giovanni Leoni, dari klub Serie A, Parma, pada Jumat, 15 Agustus 2025.
Leoni menjadi pemain baru kesembilan Liverpool pada bursa transfer musim panas ini di bawah asuhan pelatih baru, Arne Slot. Sebelumnya, The Reds telah merekrut delapan pemain, yaitu Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, Giorgi Mamardashvili, Florian Wirtz, Milos Kerkez, Armin Pecsi, Freddie Woodman, dan Will Wright.
Meski baru berusia 18 tahun, Leoni sudah memiliki pengalaman signifikan di level senior dengan 52 penampilan bersama klub-klub seperti Calcio Padova, Sampdoria, dan Parma. Pada Serie A musim 2024/2025, dia tampil 17 kali, mencetak 1 gol, dan membantu Gialloblu -julukan Parma- bertahan di kasta tertinggi sepak bola Italia.
Dalam wawancara resmi pertamanya dengan liverpoolfc.com, Leoni mengungkapkan kebahagiaannya bisa bergabung dengan The Reds. ”Saya sangat senang berada di sini. Ini perasaan yang luar biasa dan saya merasa terhormat bisa berada di sini,” ungkap pemain kelahiran Roma tersebut dikutip dari situs resmi klub.
Sejak awal, Leoni mengaku sudah senang saat mendapat kabar ketertarikan Liverpool terhadapnya. Makanya, dia merasa sangat terhormat kini telah resmi menjadi pemain The Reds. “Saya sangat senang [tentang Liverpool yang tertarik]. Ketika melihat ini, saya berkata, ‘Wow, ini gila’. Saya sangat senang,” ujarnya.
Giovanni Leoni saat memperkuat Parma dalam laga lanjutan Serie A melawan Cagliari pada 10 Februari 2025. Dalam laga tersebut, Leoni menyumbang satu gol lewat sundulan. Foto: Dok. Parma Calcio 1913
Solusi Krisis Lini Belakang
Perekrutan Leoni ini disebut sebagai upaya mengatasi krisis di lini belakang Liverpool. Arne Slot menyoroti bek tengah sebagai posisi yang krusial untuk diperkuat usai dua pemainnya, Nat Phillips dan Jarell Quansah, dilepas ke klub lain. Kini, Liverpool hanya memiliki tiga bek tengah utama, yaitu Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, dan Joe Gomez.
Dengan postur 195 cm, kehadiran pemain kelahiran 21 Desember 2006 ini diharapkan bisa memberikan kedalaman skuad, terutama di lini belakang Liverpool. Di samping itu, dengan pengalaman Leoni yang pernah memperkuat Tim Nasional Italia kelompok U-18 dan U-19 akan menjadi investasi jangka panjang bagi The Reds.
Bersama Liverpool, Leoni akan mengenakan seragam bernomor punggung 15. Namun, dia tidak bisa langsung diturunkan. Perekrutannya masih menunggu kelengkapan izin kerja dan administrasi internasional. Ia akan menyaksikan laga pembuka Liverpool di Premier League melawan Bournemouth dari tribun stadion Anfield.
“Saya ingin berkembang banyak dengan rekan satu tim baru saya dalam latihan dan setelah di lapangan, di Liga Premier dan Liga Champions,” kata Leoni. ”Saya akan menonton pertandingan (melawan AFC Bournemouth) di stadion, melihat pertandingan dan kemudian setelah pertandingan itu adalah perjalanan baru.”
