Jepang U23 sukses meraih gelar juara Piala Asia U23 2026 usai menggasak China PR 4-0 dalam laga final di Stadion Prince Abdullah Al Faisal Sports City, pada Sabtu, 24 Januari 2026. Kemenangan ini menjadi sejarah baru bagi “Samurai Biru” sebagai tim pertama yang mempertahankan gelar sekaligus mengangkat trofi ketiga kalinya.
Jepang tampil mendominasi sejak menit awal pertandingan, memupuskan harapan China PR yang sebenarnya sedang dalam tren positif sepanjang turnamen Piala Asia U23 2026. Dua gol dari Kosei Ogura serta sumbangan gol dari Yuto Ozeki dan Ryunosuke Sato menjadi penentu kemenangan telak dalam laga pamungkas tersebut.
Hasil ini menjadi akhir yang menyakitkan bagi skuad Team Dragon-julukan Tim Nasional Sepak Bola China PR- yang berharap bisa menutup perjalanan luar biasa mereka dengan status juara. Namun, tim asuhan Antonio Puche tersebut justru mendapati kekuatan Jepang terlalu tangguh untuk diredam pada malam itu.
Sebagaimana jalannya pertandingan, laga final yang dimulai tepat setelah upacara penutupan spektakuler ini memperlihatkan agresivitas Jepang sejak peluit pertama dibunyikan. Tekanan berkelanjutan Samurai Biru membuahkan hasil pada menit ke-12 saat Yuto Ozeki menuntaskan umpan tarik Shusuke Furuya.
Tendangan keras Ozeki sempat membentur pemain lawan sebelum akhirnya melambung melewati kiper China, Li Hao. Delapan menit kemudian, Jepang berhasil menggandakan keunggulannya atas China PR setelah Kosei Ogura menyambar bola liar di kotak penalti. Alhasil, skuad Samurai Biru memimpin dengan skor 2-0.
Memasuki babak kedua, Jepang tetap menjaga intensitas serangan mereka. China PR semakin terpuruk setelah dihukum penalti akibat pelanggaran tangan (handball) Liu Haofan di kotak terlarang. Ryunosuke Sato yang maju sebagai eksekutor menuntaskan tugasnya dengan sempurna sekaligus mencatatkan gol keempatnya di turnamen ini.
Meski tertinggal jauh dari Jepang, China PR tak patah arang dan terus memberikan perlawanan. Serangan yang dibangun skuad Team Dragon akhirnya berbuah gol yang dicetak oleh Xiang Yuwang pada menit ke-68. Sayangnya, gol tersebut dianulir oleh wasit karena menilai posisi pemain yang sudah berada dalam posisi offside.
Harapan China PR untuk mengejar ketertinggalan benar-benar tertutup pada menit ke-76 melalui gol kedua Ogura. Berawal dari umpan silang yang gagal disapu bersih, Ogura melepaskan tembakan jarak jauh yang kembali menggetarkan jala gawang Li Hao. Skor pun berubah menjadi 4-0 untuk keunggulan telah Samurai Biru.
Hingga peluit panjang berbunyi, skor telak 4-0 tetap bertahan dan memastikan Jepang pulang dengan trofi juara Piala Asia U23 2026. Sementara, China PR harus puas menjadi runner up dalam kompetisi dua tahunan tersebut. Hasil ini menegaskan dominasi Samurai Biru sebagai penguasa sepak bola kelompok umur di Benua Kuning.
